Un pájaro australiano recibirá clases de gimnasia para adelgazar

Algunos de los problemas que sufren los humanos son padecidos también por los animales. Uno de ellos es el sobrepeso. Una kookaburra, un pájaro típico de Australia, es el último animal famoso por tener que apuntarse a la 'operación bikini'. Sus problemas comenzaron cuando los visitantes de un parque de Sidney (Australia) empezaron a alimentar al animal con las salchichas sobrantes de las parrilladas. Su peso aumentó hasta un 40% más de lo normal.



El animal pesa actualmente 565 gramos, un peso que le impide volar. Está siendo tratado en un centro de rehabilitación para aves y tiene asignada "una dieta ligera diseñada por especialistas". Gemma Watkinson, enfermera del hospital de vida silvestre Taronga Zoo de Sidney, explica: "en su hábitat natural, la kookaburra se habría alimentado de animales pequeños como ratones o lagartijas enteras".



La kookaburra tiene un tamaño similar al de un pato. Emite un fuerte sonido que puede ser escuchado a gran distancia. Es un pájaro muy común en el país, no tiene miedo a los humanos, y es muy habitual su presencia en las ciudades.

Watkinson explicó que el ejemplar de kookaburra está "realizando un riguroso régimen de ejercicios de hasta tres sesiones al día con un entrenador personal". Y añade: "Aún tiene que perder peso antes de regresar a su ambiente natural".

¿Y por qué no siguen el plan de Special K que anuncian por la tele?

Descubren un pulpo que utiliza herramientas

El mundo animal está lleno de anécdotas graciosas, dignas de ser contadas aunque haya pasado tiempo desde que se han producido. No todos los días puede verse a un pulpo que se desplaza con medio coco entre sus tentáculos para usarlo como escudo si se siente amenazado. Eso pensaron un equipo de investigadores australianos que navegaban en aguas de Yakarta hace varios años, por lo que decidieron filmarlo con una cámara de vídeo.



Este vídeo, grabado entre 1998 y 2008, muestra a un invertebrado utilizando herramientas, algo que no se había constatado hasta ahora. Julian Finn, autor del estudio y especialista en moluscos del Museo Victoria de Melbourne, explicó: "Vi un pulpo escondido bajo un coco vacío (en el fondo del mar) y esperé a ver qué hacía. Nunca me hubiese imaginado que iba a salir, darle la vuelta al coco, agarrarlo con sus tentáculos y llevárselo".

En el vídeo completo aparecen una veintena de pulpos rayados (Amphioctopus marginatus), que habitualmente tienen un cuerpo de ocho centímetros de diámetro y tentáculos de hasta quince. Transportaban cocos más grandes que ellos y los volteaban fácilmente.



"El estudio demuestra que algunos invertebrados como el pulpo, que está evolutivamente emparentado con el caracol, son claramente capaces de comportamientos complejos. Por eso no debemos subestimarlos", explica Finn. Y añade: "El medio en el que viven los pulpos rayados es muy hostil y eso los ha hecho muy ingeniosos".

La próxima noticia... ¿Será que lo han encontrado en Ikea para amueblar el coco?

Investigadores australianos descubren nuevos peces 'con manos'

El medio acuático ha sido el encargado, una vez más, de demostrar a los humanos el gran desconocimiento que tienen aún respecto a la naturaleza, y más concretamente, en lo referente al mundo animal. La Comunidad Científica y de Investigaciones Industriales de Australia (CSIRO) ha sido la responsable de constatarlo. Algunos de sus investigadores han descubierto nueve especies inéditas de 'peces caminantes', tras varios estudios en los que se han realizado comparaciones con las 14 categorías conocidas hasta el momento.



La mayoría de estos peces son pequeños, llamativos, y tienen colores muy vistosos. Son sedentarios y suelen caminar sobre el lecho del mar con sus 'manos', aunque en realidad son aletas. No obstante, las usan más para caminar que para nadar. Todas las especies están en peligro de extinción. Del pez de 'manos rosas', por ejemplo, sólo se conocen cuatro ejemplares. El último fue grabado en 1999 en la península de Tasmania. Uno de los responsables de la investigación, Daniel Gledhill, ha declarado: "Son extremadamente vulnerables a los cambios de ambiente como la introducción de especies nuevas, la polución, la pesca y el aumento de la temperatura del agua del mar".



Su rareza y el escaso número de ejemplares conocidos (sólo en costas australianas) convierten a estos peces en animales muy difíciles de clasificar. Según los expertos, todas son importantes para entender los orígenes de la vida marina australiana y los efectos provocados tras el cambio climático y la alteración del ecosistema. Sobre este tema, Gledhill añadió: "Más de la mitad del territorio australiano es océano y nos falta por investigar, aproximadamente, el 95%".

Igual son los que tocaban el xilófono en la canción 'Bajo el mar' de 'La sirenita'...

Nace el caballo más pequeño del mundo en Estados Unidos

Es muy difícil imaginar un caballo con el tamaño de un perro. Sin embargo, en la granja Tiz Miniature Horse Farm, ubicada en New Hampshire (Estados Unidos), es un suceso de lo más normal desde el pasado viernes 23 de abril, cuando nació Einstein.



Pesó al nacer 2,7 kilos y mide unos 35 centímetros (14 pulgadas). La doctora Rachel Wagner, trabajadora de la granja donde nació Einstein, espera que entre en el Libro Guinness de los Récords como el caballo más pequeño al nacer. Los trabajadores de la granja aseguran que a diferencia de Thumbelina, el caballo que ostentaba hasta ahora el récord, Einstein no muestra ninguna señal de enanismo. Simplemente es un caballo pequeño, más pequeño que un perro chihuahua o un recién nacido. Aseguran que cuando sea adulto, tendrá un tamaño acorde al de su raza.




"No fue prematuro. Nació dos días después de que se cumpliese el plazo", asegura uno de sus dueños. Su tamaño es sorprendente incluso teniendo en cuenta que su madre es una yegua miniatura. Una de las criaturas del centro, Judy Smith, confesó: "Hace 20 años que estoy en este negocio, pero no había visto uno tan pequeño en mi vida".

Para ver un vídeo sobre el caballo, basta con hacer clic aquí.

Localizada una hembra embarazada del amenazado rinoceronte de Borneo

Otra buena noticia para el mundo animal, que últimamente está siempre de enhorabuena. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha anunciado este miércoles la reciente filmación de una hembra embarazada de rinoceronte de Sumatra, en el estado malasio de Sabah (Borneo). Apenas quedan ejemplares de esta especie, que logra así una nueva esperanza para superar el estado de peligro de extinción en el que se encuentra.



Los investigadores sólo pueden investigar al animal a través de las imágenes de cámaras ocultas en la selva, donde apenas quedan 100 ejemplares entre Borneo, Sumatra y la Malasia peninsular. El rinoceronte de Borneo o Sumatra (dicerorhinus sumatrensis) es la especie más extraña y pequeña de este mamífero. Normalmente se distingue del resto por sus minúsculos dientes y la forma especial de su cabeza.

WWF, en un comunicado, indicó: "el ejemplar es una hembra de menos de veinte años que fue captada por nuestras cámaras el pasado febrero, y parecía estar embarazada". También confirmó la relevancia de esta noticia: "quedan tan pocos rinocerontes de Sumatra que esto podría ser un paso importantísimo hacia la salvación de la especie".

Este animal se encuentra en grave peligro de extinción por la reducción de su hábitat en los últimos años a causa de la tala de bosques o el aumento de las plantaciones de aceite de palma. Otro de los principales motivos son los proyectos de desarrollo urbanístico.

El factor humano también es de gran influencia en la progresiva desaparición de la especie. Estos animales son perseguidos por cazadores furtivos por el tuétano de sus cuernos, de gran poder afrodisíaco, por lo que es utilizado por la medicina tradicional china. Por este material se pagan ingentes cantidades de dinero en lugares como Taiwán o Hong Kong.

La expresión "poner los cuernos" adquiere en este animal su connotación más literal...

Identificado un nuevo lagarto gigante: Varanus bitawa

La Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó el año 2010 como el Año Internacional de la Biodiversidad. Afortunadamente, ésta aumenta constantemente. Si hace poco Galaxia Animal recogió la noticia de una nueva especie de cangrejo; ahora, el encargado de celebrar este año especial es un lagarto. Tras diez años de exhaustivo trabajo, un equipo internacional de biólogos ha identificado una nueva especie de lagarto gigante, concretamente de dos metros de largo.



Habita en los bosques de la cordillera de Sierra Madre, en la zona norte de la isla de Luzón, la más grande de Filipinas. El cuerpo de este huidizo lagarto, bautizado como Varanus bitawa, está cubierto con escamas negras y amarillas. En 2001, los biólogos vieron las fotografías del lagarto, que estaba en manos de unos cazadores. La especie no estaba identificada científicamente; hasta que el año 2009 consiguieron un macho adulto, que fue sometido a varios exámenes y comparado con otras especies.



Su alimentación consiste, principalmente, en caracoles y frutas; algo en lo que solamente coincide con otros dos lagartos en el mundo. Su carácter es apacible, y pasa la mayor parte del tiempo en los árboles. Según Rafe Brown, profesor de la Universidad de Kansas, la ciencia ha tardado en conocer esta especie por su carácter "reservado y escurridizo". Sin embargo, los indígenas de las provincias de Isabella y Aurora conocían su existencia desde hacía bastante tiempo, pues lo cazaban para alimentarse de su carne, según Arvin Diesmos, comisario de herpetología del Museo Nacional de Manila.

La revista Biology Letters, de la Royal Society de Londres, ha publicado un estudio sobre el descubrimiento de esta especie, prima lejana del dragón de Komodo y relacionada con los varanos de Gray. Según Rafe Brown, el principal investigador, es "un animal espectacular" y añadió que es "un descubrimiento importante, porque indica que aún hay especies por hallar".

¡Se parece a Godzilla! Pero no puede ser porque era un poco más alto...

Elefantes tailandeses pintan lienzos en espectáculos turísticos

Tan activo y tan complejo es el mundo animal, que también le afecta el desempleo. En este caso, no se trata de la archiconocida crisis económica, sino de los cambios laborales surgidos de la modernidad. Aunque el burro era el ejemplo de 'animal inútil' como consecuencia de los tiempos modernos, en Tailandia han conseguido solucionar un problema similar con otra especie: el elefante.
El gobierno de Tailandia prohibió la tala de árboles en 1989, y miles de elefantes, imprescindibles hasta entonces en las plantaciones, pasaron a quedarse sin ocupación. Las autoridades decidieron seguir beneficiándose de los potenciales de estos animales, y pensaron en el mundo del arte y del espectáculo como nueva profesión.
En su nuevo 'puesto de trabajo', desempeñan multitud de funciones: pintan lienzos, cuadernos, libretas; realizan composiciones coreográficas, espectáculos de fútbol, etc. No obstante, no todo el mérito es suyo, necesitan ayuda. Estos paquidermos, a diferencia de los primates, carecen de creatividad y de capacidad de abstracción, por lo que precisan la ayuda del 'mahout' o cuidador.




'No se trata de que los elefantes sean capaces de pintar, si no que los mahout dirigen sus trompas', explica Vicky, relaciones públicas del Instituto Nacional de Elefantes de Lampang, en el norte de Tailandia. Los turistas contemplan maravillados las tareas de estos artistas, que pintan con sus largas trompas plantas y autorretratos; todos ellos realizados a partir de heces de elefante recicladas. El precio habitual de estas singulares obras oscila entre los 15 y los 30 dólares (11 ó 22 euros), pero en una ocasión, la prestigiosa sala neoyorquina de subastas Christie's vendió un original por 19.000 dólares (13.971 euros). Todo el dinero fue destinado a la conservación de los propios paquidermos.




Los instrumentos de percusión son otra de las herramientas de trabajo de estos paquidermos. El instituto acoge a 90 elefantes, de los que aproximadamente la mitad se dedica a los espectáculos para turistas. Otros desempeñan otros trabajos y una docena recibe tratamiento médico por infecciones, accidentes con minas antipersona, etc. Seguiremos de cerca la labor de estos simpáticos animales...

Con la memoria que tienen, como sigan aprendiendo los que se quedarán sin trabajo serán los mahout...