La melena y el rugido: el poder del 'Rey de la Selva'

Probablemente se trate de una de las especies más temidas del reino animal, y su estremecedor rugido es motivo más que suficiente para que sea considerada como tal. Hablo de la Panthera Leo en el lenguaje científico, o del león o rey de la selva para la mayoría de los mortales. Este mamífero, del orden de los carnívoros, puede llegar a pesar 240 kilos si es macho, y 185 kilogramos tratándose de la hembra; un peso, en cualquier caso, bastante considerable. Su longitud oscila entre los 2,4 y 3,3 metros, y su longevidad es de unos 30 años en cautividad (se reduce a la mitad si están en libertad). El continente africano es el hogar por excelencia de este majestuoso felino, pero 300 ejemplares de león asiático sobreviven estoicamente en el bosque de Gir, en la costa noroccidental del subcontinente indio. La acción humana y los desastres naturales son algunas de las causas que han mermado el territorio asiático ocupado por estos félidos hasta los 1.450 kilómetros cuadrados, una extensión notablemente menor a la inicial. No obstante, Kenia, Tanzania, Senegal o Botswana son sólo algunos de los refugios del león en África, donde podemos encontrar cerca de 200.000 ejemplares, un número muy superior.



La melena es, sin duda, uno de los rasgos más distintivos de este animal, y un eficaz elemento disuasorio. De color generalmente claro, la melena aparenta un gran volumen, y aunque no todos los miembros de esta especie cuentan con ella, es habitual que aparezca en el macho a los dos años. Su color va oscureciéndose con el paso del tiempo de atrás a delante, y, como el espesor, varía en función del individuo. Este elemento, tan característico y definitorio de los leones, es muy útil en los combates: su gran volumen mitiga y aplaca los zarpazos o ataques dirigidos a la cabeza, cuello o pecho.Su aterrador rugido, que resuena al atardecer en la sabana africana, es famoso en el mundo animal. Lo utilizan para anunciar su monopolio sobre el territorio que ocupan, y normalmente es audible a kilómetros de distancia. Sus garras retráctiles y sus poderosas fauces, con piezas dentales perfectamente diseñadas para su carácter depredador y carnívoro y colmillos de 6 cm de longitud, constituyen una letal arma más usada por las hembras que por los machos, que esperan ser servidos. El fascinante modo de vivir de este felino, complejo como la misma naturaleza a la que pertenece, será ampliado más adelante…



Mientras tanto, este vídeo del programa de Antena 3 'Pelopicopata' puede ayudarnos a conocer mejor las características y el comportamiento de este precioso animal en las distintas etapas de su vida:

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